Et foton er en lyspartikkel. Den har ingen masse, ingen elektrisk ladning, og den beveger seg alltid med lysets hastighet i vakuum. Fotoner bærer elektromagnetisk energi, og mengden energi avhenger av frekvensen deres. Et høyfrekvent foton, som en gammastråle, bærer mer energi enn et lavfrekvent foton, som en radiobølge. Fotoner er kraftbærerne i elektromagnetisme. Når to ladede partikler samhandler, utveksler de fotoner. Denne utvekslingen er det vi kaller den elektromagnetiske kraften.

Fotoner oppfører seg som både partikler og bølger. I noen eksperimenter interfererer de med seg selv som bølger. I andre treffer de detektorer som partikler. Denne dualiteten er et av kvantemekanikkens sentrale mysterier. Fotonbegrepet ble introdusert av Einstein i 1905, i hans forklaring av den fotoelektriske effekten. Han foreslo at lys kommer i diskrete energipakker, som vi nå kaller fotoner. Dette arbeidet ga ham Nobelprisen i fysikk i 1921. Fotoner brukes i lasere, solceller og kvantedatamaskiner. De er også universets budbringere, og frakter informasjon fra fjerne stjerner til teleskopene våre.

Fotonfakta

• Definisjon.
• Mass.
• Speed.
• Energi.
• Kraftbærer.

Et foton er ikke det samme som et elektron. Et elektron har masse og ladning. Et foton har ingen av delene.