Un fotón es una partícula de luz. No tiene masa ni carga eléctrica, y siempre viaja a la velocidad de la luz en el vacío. Los fotones transportan energía electromagnética, y la cantidad de energía depende de su frecuencia. Un fotón de alta frecuencia, como un rayo gamma, transporta más energía que un fotón de baja frecuencia, como una onda de radio. Los fotones son los portadores de la fuerza electromagnética. Cuando dos partículas cargadas interactúan, intercambian fotones. Este intercambio es lo que llamamos fuerza electromagnética.

Los fotones se comportan tanto como partículas como ondas. En algunos experimentos, interfieren entre sí como ondas; en otros, impactan contra detectores como partículas. Esta dualidad es uno de los misterios centrales de la mecánica cuántica. El concepto de fotón fue introducido por Einstein en 1905, en su explicación del efecto fotoeléctrico. Propuso que la luz se presenta en paquetes discretos de energía, que ahora llamamos fotones. Este trabajo le valió el Premio Nobel de Física en 1921. Los fotones se utilizan en láseres, células solares y computación cuántica. También son los mensajeros del universo, transportando información desde estrellas distantes hasta nuestros telescopios.

Datos sobre los fotones

• Definición. Partícula de luz.
• Masa. Cero.
• Velocidad. Siempre c en el vacío.
• Energía. E = hf, donde h es la constante de Planck.
• Portador de fuerza. Media el electromagnetismo.

Un fotón no es lo mismo que un electrón. Un electrón tiene masa y carga. Un fotón no tiene ninguna de las dos.