Foton je částice světla. Nemá hmotnost, elektrický náboj a ve vakuu se vždy pohybuje rychlostí světla. Fotony nesou elektromagnetickou energii a množství energie závisí na jejich frekvenci. Vysokofrekvenční foton, jako je gama záření, nese více energie než nízkofrekvenční foton, jako je rádiová vlna. Fotony jsou nositeli elektromagnetické síly. Když dvě nabité částice interagují, vyměňují si fotony. Tuto výměnu nazýváme elektromagnetickou silou.

Fotony se chovají jako částice i vlny. V některých experimentech interferují mezi sebou jako vlny. V jiných narážejí na detektory jako částice. Tato dualita je jednou z ústředních záhad kvantové mechaniky. Koncept fotonu představil Einstein v roce 1905 ve svém vysvětlení fotoelektrického jevu. Předpokládal, že světlo přichází v diskrétních balíčcích energie, které dnes nazýváme fotony. Tato práce mu v roce 1921 vynesla Nobelovu cenu za fyziku. Fotony se používají v laserech, solárních článcích a kvantových počítačích. Jsou také posly vesmíru, které přenášejí informace ze vzdálených hvězd k našim dalekohledům.

Fakta o fotonech

• Definice. Částice světla.
• Hmotnost. Nula.
• Speed. Vždy c ve vakuu.
• Energie. E = hf, kde h je Planckova konstanta.
• Nositel síly. Zprostředkovává elektromagnetismus.

Foton není totéž co elektron. Elektron má hmotnost a náboj. Foton nemá ani jedno.