Dekryptering gjør kryptert tekst om til lesbare data igjen. Den reverserer kryptering ved å bruke riktig nøkkel. Uten nøkkelen er dekryptering beregningsmessig umulig for moderne algoritmer. Med nøkkelen er det raskt. Prosessen er usynlig i de fleste systemer. Nettleseren din dekrypterer HTTPS-trafikk automatisk. Telefonen din dekrypterer lagrede meldinger når du låser den opp. Diskkryptering dekrypterer filer på sparket når du åpner dem.

Det er i dekryptering som krypteringssystemer ofte svikter. Algoritmen er vanligvis sterk. Nøkkelhåndteringen er ikke det. Nøkler lagres i klartekst, deles over usikre kanaler eller gjenbrukes på tvers av systemer. Løsepengevirus bruker kryptering for å låse filer og krever betaling for dekrypteringsnøkkelen. Noen ofre betaler og mottar aldri nøkkelen. Andre betaler og får en nøkkel som ikke fungerer. Politiet bryter noen ganger kryptering gjennom juridisk tvang, utnyttelse av implementeringsfeil eller brutal makt mot svake passord. FBI mot Apple-saken i 2016 endte uten en rettsavgjørelse fordi en tredjepart låste opp telefonen. Dekryptering er en teknisk prosess, men politikken rundt den er rotete.

Dekryptering i praksis

• Symmetrisk – samme nøkkel krypterer og dekrypterer raskt
• Asymmetrisk – den private nøkkelen dekrypterer det den offentlige nøkkelen krypterte
• Nøkkelhåndtering – den vanskeligste delen av ethvert krypteringssystem
• Brute force – å prøve alle nøkler, upraktisk for sterke algoritmer

Hvis du mister dekrypteringsnøkkelen, er dataene borte. Kryptering uten en sikkerhetskopi av nøkkelen er en plan for datatap.