복호화는 암호문을 읽을 수 있는 데이터로 되돌리는 과정입니다. 올바른 키를 사용하여 암호화를 역으로 수행하는 것이죠. 키가 없으면 최신 알고리즘으로는 복호화가 계산적으로 불가능합니다. 하지만 키가 있으면 복호화 속도가 매우 빠릅니다. 대부분의 시스템에서 복호화 과정은 눈에 띄지 않습니다. 웹 브라우저는 HTTPS 트래픽을 자동으로 복호화하고, 휴대전화는 잠금 해제 시 저장된 메시지를 복호화합니다. 디스크 암호화는 파일을 열 때 즉시 복호화합니다.

암호화 시스템이 실패하는 가장 흔한 지점은 바로 복호화입니다. 알고리즘 자체는 강력한 경우가 많지만, 키 관리가 취약합니다. 키가 평문으로 저장되거나, 안전하지 않은 경로를 통해 공유되거나, 여러 시스템에서 재사용되는 경우가 있습니다. 랜섬웨어는 파일을 암호화하여 잠그고 복호화 키를 대가로 금전을 요구합니다. 피해자 중 일부는 돈을 지불하고도 키를 받지 못하거나, 돈을 지불하고도 작동하지 않는 키를 받기도 합니다. 법 집행 기관은 법적 강제력 행사, 시스템 구현상의 결함 활용, 또는 취약한 암호에 대한 무차별 대입 공격 등을 통해 암호화를 해제하기도 합니다. 2016년 FBI와 애플 간의 소송은 제3자가 휴대전화의 잠금을 해제하면서 법원 판결 없이 종결되었습니다. 복호화는 기술적인 과정이지만, 그 과정을 둘러싼 정치적인 문제는 매우 복잡합니다.

실제 복호화

• 대칭형 암호화 - 동일한 키로 암호화 및 복호화 가능, 빠른 속도
• 비대칭 암호화 — 개인 키로 공개 키로 암호화된 내용을 복호화합니다.
• 키 관리 - 모든 암호화 시스템에서 가장 어려운 부분
• 무차별 대입 공격 — 모든 키를 시도하는 방식, 강력한 알고리즘에는 비효율적임

복호화 키를 분실하면 데이터는 복구할 수 없습니다. 키 백업 없이 암호화하는 것은 데이터 손실을 초래할 수 있습니다.