Η αποκρυπτογράφηση μετατρέπει το κρυπτογραφημένο κείμενο ξανά σε αναγνώσιμα δεδομένα. Αντιστρέφει την κρυπτογράφηση χρησιμοποιώντας το σωστό κλειδί. Χωρίς το κλειδί, η αποκρυπτογράφηση είναι υπολογιστικά ανέφικτη για τους σύγχρονους αλγόριθμους. Με το κλειδί, είναι γρήγορη. Η διαδικασία είναι αόρατη στα περισσότερα συστήματα. Το πρόγραμμα περιήγησής σας αποκρυπτογραφεί αυτόματα την κίνηση HTTPS. Το τηλέφωνό σας αποκρυπτογραφεί τα αποθηκευμένα μηνύματα όταν το ξεκλειδώνετε. Η κρυπτογράφηση δίσκου αποκρυπτογραφεί τα αρχεία εν κινήσει καθώς τα ανοίγετε.

Η αποκρυπτογράφηση είναι το σημείο όπου τα συστήματα κρυπτογράφησης συχνά αποτυγχάνουν. Ο αλγόριθμος είναι συνήθως ισχυρός. Η διαχείριση κλειδιών όχι. Τα κλειδιά αποθηκεύονται σε απλό κείμενο, κοινοποιούνται μέσω μη ασφαλών καναλιών ή επαναχρησιμοποιούνται σε διάφορα συστήματα. Το ransomware χρησιμοποιεί κρυπτογράφηση για να κλειδώνει αρχεία και απαιτεί πληρωμή για το κλειδί αποκρυπτογράφησης. Ορισμένα θύματα πληρώνουν και δεν λαμβάνουν ποτέ το κλειδί. Άλλα πληρώνουν και λαμβάνουν ένα κλειδί που δεν λειτουργεί. Οι αρχές επιβολής του νόμου μερικές φορές παραβιάζουν την κρυπτογράφηση μέσω νομικής καταναγκαστικής δράσης, εκμεταλλευόμενες ελαττώματα εφαρμογής ή χρήση ωμής βίας κατά αδύναμων κωδικών πρόσβασης. Η υπόθεση FBI εναντίον Apple το 2016 έληξε χωρίς δικαστική απόφαση επειδή ένα τρίτο μέρος ξεκλείδωσε το τηλέφωνο. Η αποκρυπτογράφηση είναι μια τεχνική διαδικασία, αλλά η πολιτική γύρω από αυτήν είναι ακατάστατη.

Αποκρυπτογράφηση στην πράξη

• Συμμετρικό — το ίδιο κλειδί κρυπτογραφεί και αποκρυπτογραφεί, γρήγορα
• Ασύμμετρο — το ιδιωτικό κλειδί αποκρυπτογραφεί ό,τι κρυπτογράφησε το δημόσιο κλειδί
• Διαχείριση κλειδιών — το πιο δύσκολο μέρος οποιουδήποτε συστήματος κρυπτογράφησης
• Ωμή βία — δοκιμή κάθε κλειδιού, μη πρακτικό για ισχυρούς αλγόριθμους

Αν χάσετε το κλειδί αποκρυπτογράφησης, τα δεδομένα χάνονται. Η κρυπτογράφηση χωρίς αντίγραφο ασφαλείας του κλειδιού είναι ένα σχέδιο απώλειας δεδομένων.