فك التشفير يُعيد النص المشفر إلى بيانات قابلة للقراءة. وهو يعكس التشفير باستخدام المفتاح الصحيح. بدون المفتاح، يصبح فك التشفير غير ممكن حسابيًا للخوارزميات الحديثة. أما مع المفتاح، فيصبح سريعًا. هذه العملية غير مرئية في معظم الأنظمة. فمتصفحك يفك تشفير بيانات HTTPS تلقائيًا. وهاتفك يفك تشفير الرسائل المخزنة عند فتحه. وتشفير القرص يفك تشفير الملفات فور فتحها.

فك التشفير هو نقطة ضعف أنظمة التشفير في كثير من الأحيان. عادةً ما تكون الخوارزمية قوية، لكن إدارة المفاتيح ضعيفة. تُخزّن المفاتيح كنص عادي، أو تُشارك عبر قنوات غير آمنة، أو يُعاد استخدامها بين الأنظمة. تستخدم برامج الفدية التشفير لقفل الملفات، وتطلب فدية مقابل مفتاح فك التشفير. يدفع بعض الضحايا ولا يحصلون على المفتاح أبدًا، بينما يدفع آخرون ويحصلون على مفتاح لا يعمل. أحيانًا، تلجأ جهات إنفاذ القانون إلى كسر التشفير عبر الإكراه القانوني، أو استغلال ثغرات التنفيذ، أو استخدام القوة الغاشمة ضد كلمات المرور الضعيفة. انتهت قضية مكتب التحقيقات الفيدرالي ضد شركة آبل عام 2016 دون صدور حكم قضائي، لأن طرفًا ثالثًا تمكن من فتح الهاتف. فك التشفير عملية تقنية، لكن الجوانب السياسية المحيطة بها معقدة.

فك التشفير عملياً

• متناظر - نفس المفتاح يُستخدم للتشفير وفك التشفير، سريع
• غير متماثل - يقوم المفتاح الخاص بفك تشفير ما قام المفتاح العام بتشفيره
• إدارة المفاتيح - الجزء الأصعب في أي نظام تشفير
• القوة الغاشمة - تجربة كل مفتاح، وهو أمر غير عملي للخوارزميات القوية

إذا فقدت مفتاح فك التشفير، فستفقد البيانات. التشفير بدون نسخة احتياطية من المفتاح هو خطة لفقدان البيانات.