Reizigers delen slaapzalen en gemeenschappelijke ruimtes om de kosten laag te houden en andere mensen onderweg te ontmoeten. Dat type accommodatie noemen we een hostel. De privacy is beperkt; sociale interactie is vaak intensief.

Hostels bieden doorgaans stapelbedden, gedeelde badkamers, gemeenschappelijke keukens en gemeenschappelijke loungeruimtes. Privékamers zijn steeds gebruikelijker geworden, omdat het gastprofiel breder is geworden dan alleen jonge backpackers. Locatie, netheid en de veiligheid van de kluisjes hebben een grote invloed op de reputatie. Veel hostels organiseren excursies of sociale evenementen om contacten te bevorderen.

Dit model is geschikt voor soloreizigers en mensen die langere tijd op reis zijn en waarde hechten aan flexibiliteit en een goede prijs. Geluidsoverlast en de wisselende gewoonten van kamergenoten worden als acceptabele compromissen beschouwd. Een goed beheerd hostel voelt veilig en levendig aan, in plaats van simpelweg goedkoop.

Gesprekken in een hostelkeuken hebben al menig duurzame reisvriendschap doen ontstaan.