Reisende teilen sich Schlafsäle und Gemeinschaftsräume, um Kosten zu sparen und andere Leute kennenzulernen. Diese Art der Unterkunft nennt man Hostel. Die Privatsphäre ist eingeschränkt, der soziale Kontakt hingegen häufig.

Hostels bieten typischerweise Etagenbetten, Gemeinschaftsbäder, Gemeinschaftsküchen und Aufenthaltsräume. Privatzimmer sind mittlerweile üblicher, da sich die Gästestruktur über junge Rucksacktouristen hinaus erweitert hat. Lage, Sauberkeit und die Sicherheit der Schließfächer beeinflussen den Ruf eines Hostels maßgeblich. Viele Hostels organisieren Touren oder Veranstaltungen, um das Kennenlernen anderer Gäste zu fördern.

Das Modell eignet sich für Alleinreisende und Langzeitreisende, die Wert auf Flexibilität und einen günstigen Preis legen. Lärm und unterschiedliche Gewohnheiten der Mitbewohner werden in Kauf genommen. Ein gut geführtes Hostel vermittelt ein sicheres und lebendiges Gefühl und ist nicht einfach nur billig.

Gespräche in der Küche einer Jugendherberge haben schon so manche dauerhafte Reisefreundschaft entstehen lassen.