Οι ταξιδιώτες μοιράζονται κοιτώνες και κοινόχρηστους χώρους για να διατηρούν το κόστος χαμηλό και να γνωρίζουν άλλους ανθρώπους εν κινήσει. Αυτό το είδος διαμονής είναι ένας ξενώνας. Η ιδιωτικότητα είναι περιορισμένη· η κοινωνική αλληλεπίδραση είναι συχνά υψηλή.

Τα hostel συνήθως προσφέρουν κουκέτες, κοινόχρηστα μπάνια, κοινόχρηστες κουζίνες και χώρους χαλάρωσης. Τα ιδιωτικά δωμάτια έχουν γίνει πιο συνηθισμένα, καθώς το προφίλ των επισκεπτών έχει διευρυνθεί πέρα ​​από τους νεαρούς ταξιδιώτες με σακίδιο πλάτης. Η τοποθεσία, η καθαριότητα και η ασφάλεια των ντουλαπιών επηρεάζουν έντονα τη φήμη. Πολλά hostel διοργανώνουν εκδρομές ή κοινωνικές εκδηλώσεις για να ενθαρρύνουν την ανάμειξη.

Το μοντέλο είναι κατάλληλο για μοναχικούς ταξιδιώτες και για όσους ταξιδεύουν για μεγάλα ταξίδια και εκτιμούν την ευελιξία και την τιμή. Ο θόρυβος και οι ποικίλες συνήθειες των συγκατοίκων αποτελούν αποδεκτούς συμβιβασμούς. Ένας καλά διοικούμενος ξενώνας δίνει την αίσθηση ασφάλειας και ζωντάνιας και όχι απλώς φθηνού.

Οι συζητήσεις στην κουζίνα ενός ξενώνα έχουν ξεκινήσει πολλές διαρκείς ταξιδιωτικές φιλίες.