Een lokaal netwerk (LAN) bestrijkt een klein geografisch gebied. Denk aan een huis, een kantoor, een school of een gebouw. ​​Het verbindt computers, printers, servers en andere apparaten. Hierdoor kunnen ze bestanden, bronnen en internettoegang delen. LAN's zijn privé. Ze zijn meestal eigendom van en worden beheerd door één organisatie.

LAN's gebruiken Ethernetkabels, Wi-Fi of een combinatie van beide. Ethernet is bedraad en betrouwbaar. Wi-Fi is draadloos en handig. De meeste LAN's gebruiken een combinatie. Een router verbindt het LAN met het internet. Een switch verbindt apparaten binnen het LAN. Het LAN is de lokale omgeving. Het internet is de wereld.

LAN-kenmerken

• Klein gebied: één gebouw of campus
• Hoge snelheid: 1 Gbps of meer
• Lage kosten: de apparatuur is goedkoop.
• Privaat: eigendom van één organisatie
• Beheerd: één beheerder heeft de controle.

LAN's vormen de bouwstenen van het internet. Miljoenen LAN's zijn met elkaar verbonden en vormen zo het wereldwijde netwerk. Daar wordt de meeste data gecreëerd en verbruikt. Het LAN is het eerste netwerk. Het internet is het netwerk van netwerken.