Ένα Τοπικό Δίκτυο καλύπτει μια μικρή γεωγραφική περιοχή. Ένα σπίτι, ένα γραφείο, ένα σχολείο ή ένα κτίριο. Συνδέει υπολογιστές, εκτυπωτές, διακομιστές και άλλες συσκευές. Τους επιτρέπει να μοιράζονται αρχεία, πόρους και πρόσβαση στο διαδίκτυο. Τα LAN είναι ιδιωτικά. Συνήθως ανήκουν και διαχειρίζονται από έναν οργανισμό.

Τα LAN χρησιμοποιούν καλώδια Ethernet, Wi-Fi ή και τα δύο. Το Ethernet είναι ενσύρματο και αξιόπιστο. Το Wi-Fi είναι ασύρματο και βολικό. Τα περισσότερα LAN χρησιμοποιούν ένα μείγμα. Ένας δρομολογητής συνδέει το LAN με το διαδίκτυο. Ένας διακόπτης συνδέει συσκευές εντός του LAN. Το LAN είναι η τοπική γειτονιά. Το διαδίκτυο είναι ο κόσμος.

Χαρακτηριστικά LAN

• Μικρή περιοχή: ένα κτίριο ή πανεπιστημιούπολη
• Υψηλή ταχύτητα: 1 Gbps ή περισσότερο
• Χαμηλό κόστος: ο εξοπλισμός είναι φθηνός
• Ιδιωτικό: ανήκει σε έναν οργανισμό
• Διαχειριζόμενο: ένας διαχειριστής το ελέγχει

Τα LAN είναι τα δομικά στοιχεία του διαδικτύου. Εκατομμύρια LAN συνδέονται για να σχηματίσουν το παγκόσμιο δίκτυο. Είναι το μέρος όπου δημιουργούνται και καταναλώνονται τα περισσότερα δεδομένα. Το LAN είναι το πρώτο δίκτυο. Το διαδίκτυο είναι το δίκτυο των δικτύων.