Un réseau local (LAN) couvre une zone géographique restreinte : une maison, un bureau, une école ou un bâtiment. Il connecte des ordinateurs, des imprimantes, des serveurs et d’autres périphériques, leur permettant de partager des fichiers, des ressources et un accès à Internet. Les réseaux locaux sont privés et appartiennent généralement à une seule organisation qui les gère.

Les réseaux locaux (LAN) utilisent des câbles Ethernet, le Wi-Fi, ou les deux. L'Ethernet est filaire et fiable. Le Wi-Fi est sans fil et pratique. La plupart des LAN utilisent une solution hybride. Un routeur connecte le réseau local à Internet. Un commutateur connecte les appareils au sein du réseau local. Le réseau local représente le voisinage immédiat. Internet représente le reste du monde.

Caractéristiques du réseau local

• Zone réduite : un bâtiment ou un campus
• Haut débit : 1 Gbit/s ou plus
• Faible coût : l'équipement est bon marché
• Privé : détenu par une seule organisation
• Géré : un seul administrateur le contrôle

Les réseaux locaux (LAN) sont les éléments constitutifs d'Internet. Des millions de LAN sont interconnectés pour former le réseau mondial. C'est là que la plupart des données sont créées et consommées. Le LAN est le premier réseau. Internet est le réseau des réseaux.