تغطي الشبكة المحلية (LAN) منطقة جغرافية صغيرة، كمنزل أو مكتب أو مدرسة أو مبنى. تربط هذه الشبكة أجهزة الكمبيوتر والطابعات والخوادم وغيرها من الأجهزة، وتتيح لها مشاركة الملفات والموارد والوصول إلى الإنترنت. تتميز الشبكات المحلية (LAN) بأنها خاصة، وعادةً ما تكون مملوكة ومدارة من قبل مؤسسة واحدة.

تستخدم الشبكات المحلية (LAN) كابلات الإيثرنت، أو الواي فاي، أو كليهما. الإيثرنت سلكي وموثوق، بينما الواي فاي لاسلكي وسهل الاستخدام. تستخدم معظم الشبكات المحلية مزيجًا من الاثنين. يربط جهاز التوجيه (الراوتر) الشبكة المحلية بالإنترنت، بينما يربط جهاز التبديل (الموَرِّش) الأجهزة داخل الشبكة المحلية. الشبكة المحلية هي بمثابة الحيّ المحلي، بينما الإنترنت هو العالم.

خصائص الشبكة المحلية (LAN)

• مساحة صغيرة: مبنى واحد أو حرم جامعي
• سرعة عالية: 1 جيجابت في الثانية أو أكثر
• تكلفة منخفضة: المعدات رخيصة
• خاص: مملوك لمنظمة واحدة
• مُدار: يتحكم به مسؤول واحد

تُعدّ الشبكات المحلية (LAN) اللبنات الأساسية للإنترنت. تتصل ملايين الشبكات المحلية لتشكيل الشبكة العالمية. وهي المكان الذي تُنشأ فيه معظم البيانات وتُستهلك. الشبكة المحلية هي الشبكة الأولى، والإنترنت هو شبكة الشبكات.