In plaats van servers te kopen, huurt een startup rekenkracht per uur. Dat is cloudcomputing: het gebruik van externe servers voor opslag en verwerking via internet. De cloud is geen fysieke locatie, maar een bedrijfsmodel en een technische architectuur. Iemand anders is eigenaar van de hardware; je betaalt voor wat je gebruikt.

Amazon lanceerde AWS in 2006. Microsoft, Google en anderen volgden. Tegenwoordig draaien de meeste websites, apps en bedrijfssystemen op cloudinfrastructuur. De cloud biedt elasticiteit: opschalen tijdens een piek in het verkeer en afschalen wanneer die piek afneemt.

Servicemodellen

• IaaS: huur virtuele machines en opslag.
• PaaS: huur een platform voor het implementeren van apps
• SaaS: software gebruiken via internet.
• Serverloos: code uitvoeren zonder servers te hoeven beheren.

De cloud brengt risico's met zich mee. Storingen kunnen duizenden diensten tegelijk platleggen. Wetten inzake gegevenssoevereiniteit kunnen vereisen dat gegevens in specifieke landen worden bewaard. Vendor lock-in maakt het moeilijk om van provider te wisselen. Gemak gaat gepaard met afhankelijkheid.