بدلاً من شراء الخوادم، تستأجر الشركات الناشئة قوة الحوسبة بالساعة. هذا هو مفهوم الحوسبة السحابية - استخدام خوادم بعيدة للتخزين والمعالجة عبر الإنترنت. السحابة ليست مكاناً، بل هي نموذج عمل وبنية تقنية. يمتلك طرف ثالث الأجهزة، وتدفع مقابل ما تستخدمه.

أطلقت أمازون خدمة AWS في عام 2006، وتبعتها مايكروسوفت وجوجل وغيرهما. واليوم، تعتمد معظم مواقع الويب والتطبيقات وأنظمة المؤسسات على البنية التحتية السحابية. توفر السحابة مرونة عالية: حيث يمكن زيادة حجم البيانات عند ذروة حركة المرور، وتقليصها عند انخفاضها.

نماذج الخدمة

• خدمات البنية التحتية كخدمة (IaaS): استئجار الأجهزة الافتراضية والتخزين
• PaaS: استئجار منصة لنشر التطبيقات
• SaaS: استخدام البرامج عبر الإنترنت
• بدون خوادم: تشغيل التعليمات البرمجية دون إدارة الخوادم

تنطوي الحوسبة السحابية على مخاطر. فقد تؤدي الأعطال إلى توقف آلاف الخدمات دفعة واحدة. وقد تتطلب قوانين سيادة البيانات الاحتفاظ بالبيانات في دول محددة. كما أن التبعية لمزود خدمة واحد تجعل تغيير المزود أمراً صعباً. وتأتي الراحة مصحوبة بالاعتماد.