सर्वर खरीदने के बजाय, एक स्टार्टअप घंटे के हिसाब से कंप्यूटिंग पावर किराए पर लेता है। यही क्लाउड कंप्यूटिंग है — इंटरनेट पर स्टोरेज और प्रोसेसिंग के लिए रिमोट सर्वरों का उपयोग करना। क्लाउड कोई जगह नहीं है। यह एक व्यावसायिक मॉडल और तकनीकी संरचना है। हार्डवेयर का मालिक कोई और है। आप जितना उपयोग करते हैं, उसी के लिए भुगतान करते हैं।

अमेज़न ने 2006 में AWS लॉन्च किया। माइक्रोसॉफ्ट, गूगल और अन्य कंपनियों ने भी इसका अनुसरण किया। आज, अधिकांश वेबसाइटें, ऐप्स और एंटरप्राइज़ सिस्टम क्लाउड इंफ्रास्ट्रक्चर पर चलते हैं। क्लाउड लचीलापन प्रदान करता है: ट्रैफ़िक बढ़ने पर इसे बढ़ाया जा सकता है, और ट्रैफ़िक कम होने पर इसे घटाया जा सकता है।

सेवा मॉडल

• IaaS: वर्चुअल मशीन और स्टोरेज किराए पर लें
• PaaS: ऐप्स को डिप्लॉय करने के लिए एक प्लेटफ़ॉर्म किराए पर लें
• SaaS: इंटरनेट के माध्यम से सॉफ़्टवेयर का उपयोग करना
• सर्वरलेस: सर्वरों को प्रबंधित किए बिना कोड चलाएँ

क्लाउड में जोखिम भी हैं। व्यवधान के कारण एक साथ हजारों सेवाएं ठप हो सकती हैं। डेटा संप्रभुता कानूनों के तहत डेटा को विशिष्ट देशों में रखना अनिवार्य हो सकता है। विक्रेता बंधन के कारण प्रदाता बदलना मुश्किल हो जाता है। सुविधा के साथ निर्भरता भी आती है।