Αντί να αγοράζει διακομιστές, μια νεοσύστατη επιχείρηση νοικιάζει υπολογιστική ισχύ με την ώρα. Αυτό είναι το cloud computing — χρησιμοποιώντας απομακρυσμένους διακομιστές για αποθήκευση και επεξεργασία μέσω του διαδικτύου. Το cloud δεν είναι ένας τόπος. Είναι ένα επιχειρηματικό μοντέλο και μια τεχνική αρχιτεκτονική. Κάποιος άλλος κατέχει το υλικό. Εσείς πληρώνετε για αυτό που χρησιμοποιείτε.

Η Amazon λάνσαρε την AWS το 2006. Ακολούθησαν η Microsoft, η Google και άλλες εταιρείες. Σήμερα, οι περισσότεροι ιστότοποι, εφαρμογές και εταιρικά συστήματα λειτουργούν σε υποδομή cloud. Το cloud προσφέρει ελαστικότητα: κλιμάκωση κατά τη διάρκεια μιας απότομης αύξησης της επισκεψιμότητας, κλιμάκωση όταν αυτή περάσει.

Μοντέλα υπηρεσιών

• IaaS: ενοικίαση εικονικών μηχανών και χώρου αποθήκευσης
• PaaS: ενοικίαση πλατφόρμας για την ανάπτυξη εφαρμογών
• SaaS: χρήση λογισμικού μέσω διαδικτύου
• Χωρίς διακομιστή: εκτέλεση κώδικα χωρίς διαχείριση διακομιστών

Το cloud ενέχει κινδύνους. Οι διακοπές λειτουργίας μπορούν να διακόψουν την λειτουργία χιλιάδων υπηρεσιών ταυτόχρονα. Οι νόμοι περί κυριαρχίας δεδομένων ενδέχεται να απαιτούν τη διατήρηση δεδομένων σε συγκεκριμένες χώρες. Η δέσμευση σε έναν προμηθευτή δυσχεραίνει την αλλαγή παρόχου. Η ευκολία έρχεται με την εξάρτηση.