Vóór de 18e eeuw leefden de meeste mensen van de landbouw. ​​Fabrieken, stoommachines en spoorwegen veranderden alles. Industrialisatie is de ontwikkeling van de industrie in een samenleving. Het verplaatst de productie van huizen en velden naar fabrieken, trekt mensen naar steden en transformeert het gezinsleven, werk en de politiek.

Het begon in Groot-Brittannië rond 1760 en verspreidde zich naar Europa, Noord-Amerika en later Azië. De eerste fabrieken waren gevaarlijk. Kinderen werkten lange uren. Steden werden overbevolkt en vervuild. Na verloop van tijd verbeterden arbeidersbewegingen, regelgeving en technologie de omstandigheden.

Gevolgen

• Verstedelijking: mensen trekken van het platteland naar de steden.
• Nieuwe sociale klassen: industriële bourgeoisie en proletariaat
• Veranderde gezinsstructuren: kleinere huishoudens, scheiding van werk en thuis.
• Milieu-impact: vervuiling, uitputting van natuurlijke hulpbronnen
• Economische groei: hogere productiviteit en levensstandaard.

Industrialisatie is geen eenmalige gebeurtenis. Het voltrekt zich in fasen. Sommige landen industrialiseerden al vroeg. Andere landen industrialiseren nu. Elk traject wordt gevormd door lokale politiek, grondstoffen en wereldmarkten.