قبل القرن الثامن عشر، كان معظم الناس يمارسون الزراعة. ثم غيرت المصانع والمحركات البخارية والسكك الحديدية كل شيء. التصنيع هو تطور الصناعة التحويلية في المجتمع. ينقل الإنتاج من المنازل والحقول إلى المصانع، ويجذب الناس إلى المدن، ويُغير الحياة الأسرية والعمل والسياسة.

بدأت هذه الظاهرة في بريطانيا حوالي عام 1760، ثم انتشرت إلى أوروبا وأمريكا الشمالية، ولاحقًا إلى آسيا. كانت المصانع في بداياتها خطرة، وكان الأطفال يعملون لساعات طويلة، وازدادت المدن اكتظاظًا وتلوثًا. ومع مرور الوقت، ساهمت الحركات العمالية واللوائح والتقنيات في تحسين الأوضاع.

عواقب

• التمدن: ينتقل الناس من المناطق الريفية إلى المدن
• الطبقات الاجتماعية الجديدة: البرجوازية الصناعية والبروليتاريا
• تغيرات في بنية الأسرة: أسر أصغر حجماً، وفصل بين العمل والمنزل
• الأثر البيئي: التلوث، استنزاف الموارد
• النمو الاقتصادي: زيادة الإنتاجية ومستويات المعيشة

إن التصنيع ليس حدثاً واحداً، بل هو عملية تتطور على مراحل. بعض الدول بدأت التصنيع مبكراً، بينما لا تزال دول أخرى في طور التصنيع. ويتأثر كل مسار بالسياسات المحلية والموارد والأسواق العالمية.