BTW staat voor "by the way" (trouwens). Het is een zijsprong in een gesprek. Je hebt het over iets, en dan herinner je je ineens iets anders. "Trouwens, heb je de huur betaald?" Het is informeel, snel en wordt vaak gebruikt in sms'jes en e-mails. Het geeft aan dat de volgende informatie niet het belangrijkste punt is, maar wel relevant. Het is een soort haakje in digitale communicatie.

Het acroniem bestaat al sinds de jaren 80. Het was gebruikelijk in bulletinboardsystemen en vroege chatrooms. Het is een van de weinige die het tot in professionele e-mail heeft volgehouden. "Trouwens, de vergadering is verplaatst naar 15:00 uur." Dat is in de meeste kantoren acceptabel. Het is informeel, maar niet onbeleefd. Het scheelt typwerk. Het houdt het bericht luchtig.

Gerelateerde afkortingen

• FYI: for your information, more formal.
• BTW: trouwens, informeel.
• IMO: naar mijn mening.
• TBH: om eerlijk te zijn.

BTW kan passief-agressief overkomen. "Trouwens, je hebt de afwas laten staan." De toevoeging "by the way" verzacht de klacht. Het klinkt alsof het een bijzaak is. Maar de lezer weet dat het de eigenlijke boodschap is. Het acroniem is een hulpmiddel. Het kan gebruikt worden om te informeren of om te zeuren. De toon is allesbepalend. In een sms-bericht is die vaak vriendelijk. In een e-mail hangt het af van de onderwerpregel.