Au fait, « BTW » signifie « au passage ». C'est une petite digression dans une conversation. On parle d'une chose et on en mentionne une autre. « Au fait, tu as payé le loyer ? » C'est informel, rapide et souvent utilisé dans les SMS et les e-mails. Cela indique que l'information qui suit n'est pas le point principal, mais qu'elle est pertinente. C'est une sorte de parenthèse dans le langage numérique.

Cet acronyme existe depuis les années 1980. Il était courant sur les forums et dans les premiers salons de discussion. C'est l'un des rares à avoir perduré dans le monde du courrier électronique professionnel. « Au fait, la réunion a été reportée à 15 h. » Cette formulation est acceptable dans la plupart des bureaux. Elle est informelle sans être impolie. Elle permet de gagner du temps et de garder le message concis.

Acronymes associés

• FYI: pour votre information, plus formel.
• BTW: au fait, décontracté.
• IMO: à mon avis.
• TBH: pour être honnête.

L'abréviation « BTW » peut être passive-agressive. « BTW, tu as laissé la vaisselle. » Le « by the way » atténue la remarque. Elle sonne comme une simple remarque après coup. Mais le lecteur comprend le véritable message. Cet acronyme est un outil. Il peut servir à informer ou à harceler. Le ton est primordial. Dans un SMS, il est souvent amical. Dans un courriel, il dépend de l'objet.