BTWは「by the way」の略です。会話の脱線を表す表現で、ある話題について話している途中で別のことを思い出す場合に使われます。「ところで、家賃は払いましたか？」のように。カジュアルで簡潔な表現で、テキストメッセージやメールでよく使われます。これから述べる情報は本題ではないものの、関連性があることを示します。いわば、デジタルコミュニケーションにおける括弧のようなものです。

この略語は1980年代から存在しています。掲示板システムや初期のチャットルームでよく使われていました。プロフェッショナルな電子メールにも生き残った数少ない略語の一つです。「ところで、会議は午後3時に変更になりました。」これはほとんどのオフィスで受け入れられる表現です。非公式ではありますが、失礼ではありません。入力の手間が省け、メッセージも簡潔です。

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• FYI: 参考までに、より正式な表現です。
• BTW: ところで、カジュアル。
• IMO: 私の意見では。
• TBH: 正直に言うと。

「BTW」は受動攻撃的な表現になり得る。「ところで、お皿洗い忘れてるよ。」というように。「ところで」という言葉は、苦情を和らげ、後付けのように聞こえる。しかし、読者はそれが本当のメッセージだと分かっている。頭字語はツールだ。情報を伝えるためにも、小言を言うためにも使える。トーンがすべてだ。テキストでは、多くの場合フレンドリーなトーンが使われる。メールでは、件名によってトーンが変わる。