Golflengte is de afstand tussen opeenvolgende pieken van een golf. Deze wordt meestal gemeten in meters, maar voor licht wordt deze vaak gemeten in nanometers. Zichtbaar licht heeft golflengtes van ongeveer 400 tot 700 nanometer. Rood licht heeft de langste golflengte, rond de 700 nanometer. Violet licht heeft de kortste, rond de 400 nanometer. Radiogolven hebben golflengtes van meters tot kilometers. Gammastralen hebben golflengtes kleiner dan een picometer. Golflengte is omgekeerd evenredig met frequentie. Hoe korter de golflengte, hoe hoger de frequentie. Deze relatie wordt beschreven door v = fλ, waarbij v de golfsnelheid is, f de frequentie en λ de golflengte.

Golflengte bepaalt veel eigenschappen van golven. Bij licht bepaalt de golflengte de kleur. Bij geluid bepaalt de golflengte de toonhoogte. Bij radio bepaalt de golflengte het kanaal. Golflengte beïnvloedt ook hoe golven met objecten interageren. Een golf buigt af rond obstakels met een golflengte die vergelijkbaar is met de golflengte zelf. Een golf reflecteert van oppervlakken die groter zijn dan de golflengte. Daarom kunnen radiogolven om gebouwen heen reizen, maar lichtgolven niet. Golflengte is een fundamentele eigenschap van golven. Het is een van de belangrijkste parameters die een golf beschrijven, samen met frequentie, amplitude en snelheid. Het wordt gebruikt in de natuurkunde, techniek en astronomie. Het wordt ook in het dagelijks leven gebruikt, van magnetrons tot radiotuners.

Feiten over golflengtes

• Definitie. Afstand tussen opeenvolgende pieken.
• Eenheden. Meters, nanometers.
• Zichtbaar licht. 400 tot 700 nm.
• Relatie. Omgekeerd evenredig met de frequentie.
• Vergelijking. v = fλ.

Golflengte is niet hetzelfde als frequentie. Golflengte is afstand. Frequentie is het aantal cycli per seconde.