La longueur d'onde est la distance entre deux crêtes successives d'une onde. Elle est généralement mesurée en mètres, mais pour la lumière, elle est souvent mesurée en nanomètres. La lumière visible a des longueurs d'onde comprises entre 400 et 700 nanomètres environ. La lumière rouge a la plus grande longueur d'onde, environ 700 nanomètres. La lumière violette a la plus courte, environ 400 nanomètres. Les ondes radio ont des longueurs d'onde allant du mètre au kilomètre. Les rayons gamma ont des longueurs d'onde inférieures au picomètre. La longueur d'onde est inversement proportionnelle à la fréquence : plus la longueur d'onde est courte, plus la fréquence est élevée. Cette relation est décrite par la relation v = fλ, où v est la vitesse de propagation de l'onde, f sa fréquence et λ sa longueur d'onde.

La longueur d'onde détermine de nombreuses propriétés des ondes. En lumière, elle détermine la couleur. En son, elle détermine la hauteur du son. En radio, elle détermine le canal. La longueur d'onde influence également l'interaction des ondes avec les objets. Une onde se diffracte autour des obstacles dont la taille est comparable à sa longueur d'onde. Elle se réfléchit sur les surfaces dont la taille est supérieure à sa longueur d'onde. C'est pourquoi les ondes radio peuvent contourner les bâtiments, contrairement aux ondes lumineuses. La longueur d'onde est une propriété fondamentale des ondes. C'est l'un des paramètres clés qui les décrivent, avec la fréquence, l'amplitude et la vitesse. Elle est utilisée en physique, en ingénierie et en astronomie. On la retrouve également dans notre vie quotidienne, des fours à micro-ondes aux tuners radio.

Informations sur la longueur d'onde

• Définition. Distance entre les pics successifs.
• Unités. Mètres, nanomètres.
• Lumière visible. 400 à 700 nm.
• Relation. Inversement proportionnel à la fréquence.
• Équation. v = fλ.

La longueur d'onde et la fréquence sont deux notions différentes. La longueur d'onde correspond à une distance, tandis que la fréquence est exprimée en cycles par seconde.