La longitud de onda es la distancia entre picos sucesivos de una onda. Generalmente se mide en metros, pero para la luz se suele medir en nanómetros. La luz visible tiene longitudes de onda de entre 400 y 700 nanómetros. La luz roja tiene la longitud de onda más larga, alrededor de 700 nanómetros. La luz violeta tiene la más corta, alrededor de 400 nanómetros. Las ondas de radio tienen longitudes de onda que van desde metros hasta kilómetros. Los rayos gamma tienen longitudes de onda inferiores a un picómetro. La longitud de onda es inversamente proporcional a la frecuencia. Cuanto menor sea la longitud de onda, mayor será la frecuencia. Esta relación se describe mediante la fórmula v = fλ, donde v es la velocidad de la onda, f es la frecuencia y λ es la longitud de onda.

La longitud de onda determina muchas propiedades de las ondas. En la luz, determina el color. En el sonido, determina el tono. En la radio, determina el canal. La longitud de onda también afecta la forma en que las ondas interactúan con los objetos. Una onda se difracta al rodear obstáculos de tamaño comparable a su longitud de onda. Una onda se refleja en superficies de mayor tamaño que su longitud de onda. Por eso, las ondas de radio pueden viajar alrededor de los edificios, pero las ondas de luz no. La longitud de onda es una propiedad fundamental de las ondas. Es uno de los parámetros clave que describen una onda, junto con la frecuencia, la amplitud y la velocidad. Se utiliza en física, ingeniería y astronomía. También se utiliza en la vida cotidiana, desde hornos microondas hasta sintonizadores de radio.

Datos sobre la longitud de onda

• Definición. Distancia entre picos sucesivos.
• Unidades. Metros, nanómetros.
• Luz visible. 400 a 700 nm.
• Relación. Inversamente proporcional a la frecuencia.
• Ecuación. v = fλ.

La longitud de onda no es lo mismo que la frecuencia. La longitud de onda es la distancia. La frecuencia son los ciclos por segundo.