Die Wellenlänge ist der Abstand zwischen zwei aufeinanderfolgenden Wellenbergen. Sie wird üblicherweise in Metern gemessen, bei Licht jedoch häufig in Nanometern. Sichtbares Licht hat Wellenlängen von etwa 400 bis 700 Nanometern. Rotes Licht hat mit rund 700 Nanometern die längste Wellenlänge, violettes Licht mit rund 400 Nanometern die kürzeste. Radiowellen haben Wellenlängen von Metern bis Kilometern. Gammastrahlen haben Wellenlängen von weniger als einem Pikometer. Wellenlänge und Frequenz verhalten sich umgekehrt proportional zueinander: Je kürzer die Wellenlänge, desto höher die Frequenz. Dieser Zusammenhang wird durch die Gleichung v = fλ beschrieben, wobei v die Ausbreitungsgeschwindigkeit, f die Frequenz und λ die Wellenlänge ist.

Die Wellenlänge bestimmt viele Eigenschaften von Wellen. Bei Licht bestimmt sie die Farbe, bei Schall die Tonhöhe und im Radio den Kanal. Sie beeinflusst auch, wie Wellen mit Objekten interagieren. Wellen werden an Hindernissen, deren Ausdehnung in etwa ihrer Wellenlänge entspricht, gebeugt und an Flächen, die größer als ihre Wellenlänge sind, reflektiert. Deshalb können sich Radiowellen um Gebäude herum ausbreiten, Lichtwellen jedoch nicht. Die Wellenlänge ist eine fundamentale Welleneigenschaft und neben Frequenz, Amplitude und Geschwindigkeit einer der wichtigsten Parameter zur Beschreibung einer Welle. Sie findet Anwendung in Physik, Ingenieurwesen und Astronomie und begegnet uns auch im Alltag, von Mikrowellenherden bis hin zu Radioempfängern.

Fakten zur Wellenlänge

• Definition. Abstand zwischen aufeinanderfolgenden Spitzen.
• Units. Meter, Nanometer.
• Sichtbares Licht. 400 bis 700 nm.
• Relation. Umgekehrt proportional zur Frequenz.
• Gleichung. v = fλ.

Wellenlänge ist nicht dasselbe wie Frequenz. Wellenlänge ist die Entfernung. Frequenz ist die Anzahl der Schwingungen pro Sekunde.