Το μήκος κύματος είναι η απόσταση μεταξύ διαδοχικών κορυφών ενός κύματος. Συνήθως μετριέται σε μέτρα, αλλά για το φως συχνά μετριέται σε νανόμετρα. Το ορατό φως έχει μήκη κύματος από περίπου 400 έως 700 νανόμετρα. Το κόκκινο φως έχει το μεγαλύτερο μήκος κύματος, περίπου 700 νανόμετρα. Το ιώδες φως έχει το μικρότερο, περίπου 400 νανόμετρα. Τα ραδιοκύματα έχουν μήκη κύματος από μέτρα έως χιλιόμετρα. Οι ακτίνες γάμμα έχουν μήκη κύματος μικρότερα από ένα πικόμετρο. Το μήκος κύματος είναι αντιστρόφως ανάλογο με τη συχνότητα. Όσο μικρότερο είναι το μήκος κύματος, τόσο υψηλότερη είναι η συχνότητα. Η σχέση περιγράφεται από v = fλ, όπου v είναι η ταχύτητα κύματος, f είναι η συχνότητα και λ είναι το μήκος κύματος.

Το μήκος κύματος καθορίζει πολλές ιδιότητες των κυμάτων. Στο φως, το μήκος κύματος καθορίζει το χρώμα. Στον ήχο, το μήκος κύματος καθορίζει το ύψος. Στο ραδιόφωνο, το μήκος κύματος καθορίζει το κανάλι. Το μήκος κύματος επηρεάζει επίσης τον τρόπο με τον οποίο τα κύματα αλληλεπιδρούν με τα αντικείμενα. Ένα κύμα διαθλάται γύρω από εμπόδια συγκρίσιμα με το μήκος κύματός του. Ένα κύμα ανακλάται από επιφάνειες μεγαλύτερες από το μήκος κύματός του. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα ραδιοκύματα μπορούν να ταξιδέψουν γύρω από κτίρια, αλλά τα φωτεινά κύματα όχι. Το μήκος κύματος είναι μια θεμελιώδης ιδιότητα των κυμάτων. Είναι μία από τις βασικές παραμέτρους που περιγράφουν ένα κύμα, μαζί με τη συχνότητα, το πλάτος και την ταχύτητα. Χρησιμοποιείται στη φυσική, τη μηχανική και την αστρονομία. Χρησιμοποιείται επίσης στην καθημερινή ζωή, από φούρνους μικροκυμάτων μέχρι ραδιοφωνικούς δέκτες.

Γεγονότα για το μήκος κύματος

• Ορισμός. Απόσταση μεταξύ διαδοχικών κορυφών.
• Μονάδες. Μέτρα, νανόμετρα.
• Ορατό φως. 400 έως 700 nm.
• Σχέση. Αντιστρόφως ανάλογο με τη συχνότητα.
• Εξίσωση. v = fλ.

Το μήκος κύματος δεν είναι το ίδιο με τη συχνότητα. Το μήκος κύματος είναι η απόσταση. Η συχνότητα είναι οι κύκλοι ανά δευτερόλεπτο.