Een toegepaste kracht is een duw of trek die een persoon of object uitoefent op een ander object. Je duwt tegen een deur. Een hamer slaat op een spijker. Een magneet trekt een paperclip aan. De kracht komt voort uit contact of uit een magnetisch veld. Toegepaste kracht is de meest intuïtieve vorm van kracht. Het is de kracht die je voelt wanneer je ergens tegenaan duwt.

Bij natuurkundige vraagstukken is de uitgeoefende kracht vaak de drijvende kracht. Een doos op de vloer wordt voortgeduwd door een uitgeoefende kracht. Wrijving werkt deze kracht tegen. De zwaartekracht trekt naar beneden. De normaalkracht duwt naar boven. De nettokracht bepaalt de versnelling. Als de uitgeoefende kracht groter is dan de wrijvingskracht, versnelt de doos. Als deze kleiner is, blijft de doos stilstaan.

Toegepaste kracht in context

• De richting is belangrijk: krachten zijn vectoren.
• Grootte is belangrijk: gemeten in newtons.
• Het aangrijpingspunt is belangrijk: waar de kracht wordt uitgeoefend, beïnvloedt de rotatie.
• De uitgeoefende kracht kan contact- of niet-contact zijn.
• Het is een van de vele krachten die op een object inwerken.

Een uitgeoefende kracht veroorzaakt niet altijd beweging. Duw tegen een muur en hij beweegt niet. De muur duwt terug met een gelijke en tegengestelde kracht. Dat is de derde wet van Newton. De nettokracht op de muur is nul. De nettokracht op jou is nul. Niets versnelt. Uitgeoefende kracht is slechts een onderdeel van het geheel. Vrijlichaamdiagrammen zijn daarbij nuttig. Teken het object. Teken elke kracht die erop werkt. Tel ze op als vectoren. De som is de nettokracht. De nettokracht bepaalt de beweging. De uitgeoefende kracht is meestal de kracht die je zelf kunt beheersen. Jij bepaalt hoe hard je duwt. De andere krachten reageren daarop. Dat is de essentie van de mechanica.