Una fuerza aplicada es un empuje o una atracción que una persona u objeto ejerce sobre otro. Empujas una puerta. Un martillo golpea un clavo. Un imán atrae un clip. La fuerza proviene del contacto o de un campo. La fuerza aplicada es el tipo de fuerza más intuitivo. Es la que sientes cuando empujas algo.

En los problemas de física, la fuerza aplicada suele ser la fuerza impulsora. Una caja sobre el suelo es empujada por una fuerza aplicada. La fricción se opone a ella. La gravedad tira hacia abajo. La fuerza normal empuja hacia arriba. La fuerza neta determina la aceleración. Si la fuerza aplicada es mayor que la fricción, la caja acelera. Si es menor, la caja permanece inmóvil.

Fuerza aplicada en contexto

• La dirección importa: las fuerzas son vectores.
• La magnitud importa: se mide en newtons.
• El punto de aplicación es importante: el lugar donde se aplica la fuerza afecta a la rotación.
• La fuerza aplicada puede ser por contacto o sin contacto.
• Es una de las muchas fuerzas que actúan sobre un objeto.

Una fuerza aplicada no siempre produce movimiento. Si empujas una pared, no se mueve. La pared ejerce una fuerza igual y opuesta. Esa es la tercera ley de Newton. La fuerza neta sobre la pared es cero. La fuerza neta sobre ti es cero. Nada acelera. La fuerza aplicada es solo una parte del panorama. Los diagramas de cuerpo libre son útiles. Dibuja el objeto. Dibuja todas las fuerzas que actúan sobre él. Súmalas como vectores. La suma es la fuerza neta. La fuerza neta determina el movimiento. La fuerza aplicada suele ser la que controlas. Tú decides con qué fuerza empujas. Las demás fuerzas responden. Esa es la esencia de la mecánica.