Onderbelichting treedt op wanneer er te weinig licht op de sensor valt. De afbeelding is te donker. Schaduwen verliezen detail en worden pikzwart. Kleuren worden flets. Het histogram is aan de linkerkant samengeklonterd. Onderbelichting kan verschillende oorzaken hebben: een te korte sluitertijd, een te klein diafragma, een te lage ISO-waarde of een te lichte scène die de lichtmeter misleidt. Het kan ook opzettelijk zijn, bijvoorbeeld voor een ingetogen effect waarbij donkere, sfeervolle beelden gewenst zijn.

Onderbelichting is vaak makkelijker te corrigeren dan overbelichting. Schaduwdetails kunnen soms nog worden hersteld uit een RAW-bestand, vooral als de onderbelichting niet te ernstig is. Het oplichten van schaduwen in de nabewerking kan ruis introduceren, maar moderne sensoren hebben een goed dynamisch bereik. Het risico is dat de afbeelding er vlak of korrelig uitziet. De oplossing is om in de eerste plaats correct te belichten. Controleer het histogram. Als het aan de linkerkant geconcentreerd is, verlaag dan de sluitertijd, open het diafragma of verhoog de ISO-waarde. Een licht onderbelichte afbeelding is beter dan een overbelichte, omdat hooglichten niet meer te herstellen zijn. Maar een correct belichte afbeelding is beter dan beide.

Tekenen van onderbelichting

• Histogram. Samengebundeld aan de linkerkant, met uitsnijding.
• Schaduwdetail. Verloren in puur zwart.
• Kleuren. Modderig en flets.
• Ruis. Schaduwen optillen onthult ruis.

Onderbelichting is niet hetzelfde als een donkere afbeelding. Een donkere afbeelding kan correct belicht zijn. Bij onderbelichting gaat het om het verlies van detail, niet om donkerte.