Alulexponálásnak nevezzük azt, amikor túl kevés fény jut az érzékelőre. A kép túl sötét. Az árnyékok elveszítik a részletgazdagságot és teljesen feketévé válnak. A színek zavarosak lesznek. A hisztogram a bal oldalon csomósodik. Az alulexponálásnak több oka is lehet: a záridő túl gyors, a rekesz túl szűk, az ISO túl alacsony, vagy a fénymérőt egy világos jelenet megtévesztette. Szándékos is lehet, amikor egy visszafogott hatás elérésére használják, ahol a sötét, hangulatos képek a cél.

Az alulexponáltság gyakran könnyebben korrigálható, mint a túlexponáltság. Az árnyékok részletei néha visszaállíthatók egy RAW fájlból, különösen, ha az alulexponáltság nem túl súlyos. Az árnyékok kiemelése az utófeldolgozás során zajt okozhat, de a modern érzékelők jó dinamikatartománnyal rendelkeznek. A kockázat az, hogy a kép laposnak vagy zajosnak tűnik. A megoldás az, hogy eleve helyesen exponáljunk. Ellenőrizzük a hisztogramot. Ha bal oldalon csomós, lassítsuk a záridőt, nyissuk a rekeszt, vagy növeljük az ISO-t. Egy kissé alulexponált kép jobb, mint egy túlexponált, mert a csúcsfények nem állíthatók vissza. De egy helyesen exponált kép mindkettőnél jobb.

Az alulexponálás jelei

• Hisztogram. Bal oldalon csomózva, kivágással.
• Árnyékrészlet. Elveszve a tiszta feketében.
• Colors. Sáros és telítetlen.
• Zaj. Az elhúzódó árnyékok felfedik a zajt.

Az alulexponálás nem ugyanaz, mint egy sötét kép. Egy sötét képet is lehet helyesen exponálni. Az alulexponálás a részletek elvesztését jelenti, nem a sötétséget.