Wijsheid is de kwaliteit van diepgaand begrip en goed oordeelsvermogen. Het is niet hetzelfde als kennis, wat het bezit van informatie is, of intelligentie, wat het vermogen is om te leren en te redeneren. Wijsheid houdt in dat je weet wat belangrijk is, hoe je moet leven en hoe je moet handelen in complexe situaties. Het is praktisch en ethisch, niet alleen theoretisch. De wijze mens doorziet de schijn, begrijpt de menselijke natuur en handelt integer. Wijsheid wordt vaak geassocieerd met leeftijd en ervaring, maar het is geen vanzelfsprekendheid. Je kunt oud en dwaas zijn. Je kunt jong en wijs zijn.

Filosofen hebben wijsheid beschouwd als de hoogste menselijke prestatie. Socrates beweerde dat het enige wat hij wist, was dat hij niets wist, wat een vorm van wijsheid is. Aristoteles onderscheidde theoretische wijsheid, die betrekking heeft op eeuwige waarheden, van praktische wijsheid, die betrekking heeft op handelen. Confucius benadrukte wijsheid als morele ontwikkeling. De stoïcijnen zagen wijsheid als het begrijpen van de natuur en het leven in overeenstemming daarmee. In de Bijbel is wijsheid de vreze des Heren. In het boeddhisme is wijsheid inzicht in de aard van de werkelijkheid. Wijsheid is niet één enkel begrip. Het is een familie van uitmuntende eigenschappen, elk met zijn eigen traditie. Maar in alle tradities omvat wijsheid nederigheid, perspectief en het vermogen om goed te handelen.

Soorten wijsheid

• Theoretisch. Inzicht in fundamentele waarheden.
• Praktisch. Weten hoe je je in specifieke situaties goed moet gedragen.
• Moraal. Weten wat juist en goed is.
• Existentiële. Het begrijpen van de betekenis en de grenzen van het leven.

Wijsheid is niet hetzelfde als slimheid. Slimheid is het vermogen om problemen op te lossen. Wijsheid is weten welke problemen de moeite waard zijn om op te lossen.