Je hebt ervoor gekozen om deze zin te lezen. Of toch niet? Vrije wil is het vermogen om keuzes te maken die werkelijk van jou zijn, niet bepaald door krachten buiten je controle. Het is essentieel voor morele verantwoordelijkheid. Als je niet anders had kunnen handelen, hoe kun je dan verantwoordelijk worden gehouden voor wat je hebt gedaan? Filosofen debatteren al eeuwen over vrije wil, en het debat lijkt nog lang niet beslecht.

De belangrijkste standpunten zijn libertarisme, compatibilisme en hard determinisme. Libertariërs stellen dat vrije wil reëel is en onverenigbaar met determinisme. Zij betogen dat mensen een bijzonder vermogen tot zelfbeschikking hebben dat de causale keten doorbreekt. Compatibilisten stellen dat vrije wil en determinisme naast elkaar kunnen bestaan. Vrijheid betekent volgens hen handelen naar eigen verlangens en redeneringen, zonder externe dwang. Hard deterministen stellen dat determinisme waar is en vrije wil een illusie. Zij betogen dat morele verantwoordelijkheid een nuttige fictie is, geen metafysisch feit. Elk standpunt heeft weloverwogen verdedigers en het debat gaat door.

Standpunten over vrije wil

• Libertarianisme. Vrije wil is reëel en onverenigbaar met determinisme.
• Compatibilisme. Vrije wil en determinisme kunnen naast elkaar bestaan.
• Hard determinisme. Determinisme is waar, vrije wil is een illusie.
• Hard incompatibilisme. Vrije wil is onverenigbaar met zowel determinisme als indeterminisme.

Vrije wil is van belang voor recht, ethiek en religie. Als we niet vrij zijn, moeten de fundamenten van schuld en straf herzien worden.