De zee kent haar eigen rechtsorde. Het zeerecht is het geheel van regels, verdragen en nationale wetten die van toepassing zijn op schepen, scheepvaart, zeevarenden, navigatie en maritieme handel.

Het omvat maritieme jurisdictie, het recht inzake het vervoer van goederen, zeevaartverzekeringen, berging, aanvaringsaansprakelijkheid, aansprakelijkheid voor milieuvervuiling en de status van schepen en bemanningen. Internationale verdragen, onderhandeld bij de Internationale Maritieme Organisatie en andere instanties, creëren breed geaccepteerde normen. Nationale wetgeving implementeert en vult deze normen soms aan.

Juristen moeten zich een weg banen door overlappende rechtsgebieden wanneer een ongeval meerdere vlaggen, havens en ladingbelangen betreft. Het maritiem recht balanceert de behoeften van de handel met de veiligheid en de bescherming van het milieu. De kenmerkende doctrines, zoals averij-grosse en aansprakelijkheidsbeperking, bepalen nog steeds de dagelijkse handelspraktijk.

• Het geheel van wetten dat de scheepvaart en maritieme activiteiten regelt.
• Inclusief transport, verzekering, berging en milieuschade.
• Gevormd door internationale verdragen en nationale wetgeving.
• Het gaat vaak om geschillen tussen meerdere rechtsgebieden.