Η θάλασσα έχει τη δική της έννομη τάξη. Το ναυτικό δίκαιο είναι το σύνολο των κανόνων, των συμβάσεων και των εθνικών νομοθετημάτων που διέπουν τα πλοία, τη ναυτιλία, τους ναυτικούς, τη ναυσιπλοΐα και το θαλάσσιο εμπόριο.

Περιλαμβάνει τη δικαιοδοσία του ναυαρχείου, το δίκαιο της μεταφοράς εμπορευμάτων, τη θαλάσσια ασφάλιση, την διάσωση, την ευθύνη σύγκρουσης, την ευθύνη ρύπανσης και το καθεστώς των πλοίων και των πληρωμάτων. Οι διεθνείς συμβάσεις που έχουν διαπραγματευτεί στον Διεθνή Ναυτιλιακό Οργανισμό και σε άλλους φορείς δημιουργούν ευρέως αποδεκτά πρότυπα. Η εθνική νομοθεσία εφαρμόζει και μερικές φορές συμπληρώνει αυτά τα πρότυπα.

Οι επαγγελματίες του ναυτικού δικαίου πρέπει να πλοηγούνται σε επικαλυπτόμενες δικαιοδοσίες όταν ένα ατύχημα αφορά πολλαπλές σημαίες, λιμάνια και συμφέροντα φορτίου. Το ναυτικό δίκαιο εξισορροπεί τις ανάγκες του εμπορίου με την ασφάλεια και την προστασία του περιβάλλοντος. Οι διακριτικές του αρχές, όπως η γενική αβαρία και ο περιορισμός της ευθύνης, εξακολουθούν να διαμορφώνουν την καθημερινή εμπορική πρακτική.

• Νομοθεσία που διέπει τα πλοία και τις ναυτιλιακές δραστηριότητες
• Περιλαμβάνει μεταφορά, ασφάλιση, διάσωση και ρύπανση
• Διαμορφωμένο από διεθνείς συμβάσεις και εθνικούς νόμους
• Συχνά περιλαμβάνει διαφορές πολλαπλών δικαιοδοσιών