Contextuele aanwijzingen zijn hints in een tekst die lezers helpen de betekenis van onbekende woorden te achterhalen. Deze aanwijzingen komen uit de omringende woorden, zinnen en alinea's. Het kunnen definities, voorbeelden, contrasten of oorzaak-gevolgrelaties zijn. Goede lezers gebruiken ze automatisch.

Er zijn verschillende soorten aanwijzingen. Een definitieaanwijzing geeft de betekenis direct weer. Een synoniemaanwijzing gebruikt een woord met een vergelijkbare betekenis. Een antoniemaanwijzing gebruikt een woord met de tegenovergestelde betekenis. Een voorbeeldaanwijzing geeft voorbeelden die de betekenis illustreren. Een inferentieaanwijzing vereist dat de lezer verbanden legt tussen de ideeën. Hoe meer soorten aanwijzingen, hoe makkelijker het woord te achterhalen is.

Soorten contextuele aanwijzingen

• Definitie: het woord wordt in de zin gedefinieerd.
• Synoniem: een soortgelijk woord bevindt zich in de buurt.
• Antoniem: een woord dat er tegenover staat.
• Voorbeeld: voorbeelden illustreren de betekenis.
• Inferentie: de lezer trekt een conclusie.

Contextuele aanwijzingen zijn essentieel voor de ontwikkeling van de woordenschat. Ze stellen lezers in staat nieuwe woorden te leren zonder woordenboek. Ze verbeteren ook het tekstbegrip. Een lezer die bij elk onbekend woord stopt, raakt de draad kwijt. Een lezer die contextuele aanwijzingen gebruikt, blijft lezen en ontdekt de betekenis. Deze vaardigheid verbetert met oefening. Hoe meer je leest, hoe beter je wordt in het herkennen van aanwijzingen. Docenten leren lezers vaak expliciet hoe ze contextuele aanwijzingen moeten gebruiken. Ze doen het proces voor: kijk naar de zin, kijk naar de alinea, zoek naar aanwijzingen. Raad dan. Controleer dan. De gok is niet altijd juist. Maar het is beter dan stoppen. Contextuele aanwijzingen zijn het hulpmiddel van de lezer om onbekende teksten te begrijpen. Ze veranderen een struikelblok in een leermogelijkheid.