Sommige vulkaanuitbarstingen legen de magmakamer zo volledig dat de grond erboven instort. Een caldera is de grote, komvormige depressie die hierdoor ontstaat. De diameter kan tientallen kilometers bedragen, veel groter dan die van gewone kraters.

Yellowstone, Crater Lake en Santorini bevinden zich in caldera's. Na een instorting kan de bodem zich vullen met een meer of nieuwe lavakoepels en -openingen vormen. Door hernieuwde opheffing wordt het centrum soms weer omhooggeduwd, doordat er zich vers magma onder de grond ophoopt.

Caldera-vormende erupties behoren tot de meest explosieve die we kennen en kunnen zoveel as en gas in de atmosfeer brengen dat ze het wereldwijde klimaat beïnvloeden. Geologen brengen de omringende ignimbrietlagen in kaart om de omvang van vroegere gebeurtenissen te reconstrueren. De steile wanden en vlakke bodems van caldera's blijven onmiskenbaar, zelfs na langdurige erosie.

• Grote vulkanische instortingsdepressie
• Ontstaat na een grote lediging van de magmakamer.
• Vaak zijn er meren of tekenen van hernieuwde vulkanische activiteit.
• Geassocieerd met zeer explosieve erupties.