Algunas erupciones volcánicas vacían la cámara magmática de forma tan completa que el terreno superior se derrumba. La caldera es la gran depresión en forma de cuenca que resulta de ella. Sus diámetros pueden alcanzar decenas de kilómetros, mucho mayores que los de los cráteres comunes.

Yellowstone, Crater Lake y Santorini se ubican en calderas. Tras el colapso, el suelo puede llenarse de un lago o albergar nuevos domos y chimeneas volcánicas. En ocasiones, un levantamiento posterior empuja el centro hacia arriba nuevamente a medida que se acumula magma fresco debajo.

Las erupciones que forman calderas se encuentran entre las más explosivas conocidas y pueden inyectar suficiente ceniza y gas en la atmósfera como para afectar el clima global. Los geólogos cartografían las capas de ignimbrita circundantes para reconstruir la magnitud de los eventos pasados. Las paredes escarpadas y los fondos planos de las calderas permanecen inconfundibles incluso después de una larga erosión.

• Gran depresión por colapso volcánico
• Se forma tras una evacuación importante de la cámara magmática.
• Con frecuencia alberga lagos o actividad volcánica renovada.
• Asociado a erupciones altamente explosivas