Certaines éruptions volcaniques vident la chambre magmatique si complètement que le sol s'effondre. Une caldeira est la vaste dépression en forme de bassin qui en résulte. Son diamètre peut atteindre plusieurs dizaines de kilomètres, bien supérieur à celui des cratères ordinaires.

Yellowstone, Crater Lake et Santorin occupent des caldeiras. Après un effondrement, le fond peut se remplir d'un lac ou accueillir de nouveaux dômes de lave et des bouches éruptives. Un soulèvement secondaire peut parfois repousser le centre vers le haut à mesure que du magma frais s'accumule en dessous.

Les éruptions à l'origine des caldeiras comptent parmi les plus explosives connues et peuvent projeter dans l'atmosphère suffisamment de cendres et de gaz pour influencer le climat mondial. Les géologues cartographient les nappes d'ignimbrite environnantes afin de reconstituer l'ampleur des événements passés. Les parois abruptes et le fond plat des caldeiras restent parfaitement reconnaissables, même après une longue érosion.

• Grande dépression d'effondrement volcanique
• Se forme après une importante évacuation de la chambre magmatique
• Il abrite souvent des lacs ou une activité volcanique renouvelée.
• Associé à des éruptions hautement explosives