Buiten de dichtbevolkte kern van de stad liggen woonwijken met een lagere bevolkingsdichtheid. Een voorstad is een gemeenschap aan de rand van de stad, doorgaans gedomineerd door woningen en afhankelijk van het stadscentrum voor werkgelegenheid en basisvoorzieningen. Auto's en openbaar vervoer bepalen de vorm ervan.

De voorsteden breidden zich in de twintigste eeuw snel uit door de toenemende autobezit en de groeiende behoefte aan privacy. Ze bieden rustigere straten en vaak betere scholen, maar missen soms de gemengde functies en de loopbaarheid van oudere stadswijken. Veel voorsteden zijn uitgegroeid tot randsteden met eigen kantoren en winkelcentra.

Hedendaagse debatten gaan over duurzaamheid, diversiteit en infrastructuurkosten in de voorsteden. Sommige voorsteden worden dichter bebouwd; andere blijven zich uitbreiden. De voorstad blijft in veel landen een dominant woonlandschap en een belangrijke context voor vraagstukken rond gelijkheid en milieu-impact.

• Woonwijk aan de rand van een stad
• Lagere dichtheid dan in de stadskern
• Vaak gericht op de auto
• Evoluerend met nieuwe economische en demografische trends.