Lijnen op een kaart kunnen talen, valuta's en wetten van elkaar scheiden. Een grens is de scheiding tussen twee landen of administratieve regio's. Sommige grenzen volgen natuurlijke kenmerken zoals rivieren of bergtoppen; andere lopen in rechte, geometrische lijnen die bij verdrag zijn vastgelegd.

Grenzen bepalen het verkeer van mensen en goederen. Grensovergangen kunnen zwaar beveiligd zijn of juist bijna onzichtbaar. Betwiste grenzen hebben tot conflicten geleid, terwijl open grenzen de handel en het dagelijkse woon-werkverkeer vergemakkelijken. Moderne grenzen worden vaak evenzeer bewaakt door technologie als door fysieke barrières.

Cartografen moeten beslissen hoe ze grenzen weergeven die betwist zijn of in het veld slecht afgebakend. De politieke realiteit van een grens kan sneller veranderen dan de inkt op kaarten. Voor omwonenden heeft de grenslijn een concrete invloed op hun dagelijks leven – van boodschappen doen tot familiebezoek.

• Lijn die politieke gebieden scheidt
• Kan natuurlijke of kunstmatige kenmerken volgen.
• Reguleert het verkeer van personen en goederen.
• Kan vreedzaam of omstreden zijn.