Een neologisme is een nieuw bedacht woord of een nieuwe uitdrukking. Het kan bedacht zijn om een ​​nieuw object of concept te benoemen, of het kan een speelse of experimentele formulering zijn.

Wetenschappelijke en technische vakgebieden genereren voortdurend neologismen naarmate de kennis zich uitbreidt. Literaire schrijvers verzinnen woorden voor stilistisch effect – Shakespeares neologismen, Joyces samenstellingen, de slang van dystopische fictie. Sommige neologismen slaan aan en worden opgenomen in de standaardwoordenschat; de meeste blijven tijdelijk of specialistisch. Het internet en sociale media hebben de creatie en verspreiding van nieuwe termen versneld.

Neologismen kunnen verhelderen, amuseren of verwarren. Een goed gevormd neologisme voelt vanzelfsprekend aan zodra je het tegenkomt; een onhandig neologisme voelt geforceerd. Woordenboeken nemen uiteindelijk de neologismen op die wijdverspreid raken. In de tussentijd markeren neologismen de groeiende grenzen van een taal – de plekken waar de ervaring de bestaande woordenschat heeft ingehaald.

Een woord dat niet bestond totdat iemand het nodig had, is een neologisme.