新語とは、新たに作られた単語や表現のことです。新しい物や概念に名前を付けるために考案される場合もあれば、遊び心や実験的な試みとして作られる場合もあります。

科学技術分野では、知識の拡大に伴い、新語が絶えず生み出されている。文学作家は、文体上の効果を狙って言葉を創り出す。シェイクスピアの造語、ジョイスの合成語、ディストピア小説のスラングなどがその例だ。新語の中には定着して標準語彙となるものもあるが、ほとんどは一時的なものか、専門用語として残るにとどまる。インターネットとソーシャルメディアは、新語の創出と普及を加速させている。

新語は、物事を明確にしたり、面白くしたり、あるいは曖昧にしたりする。よくできた新語は、一度耳にすると必然的に感じられるが、ぎこちない新語は無理やり作られたように感じられる。辞書は、広く普及した新語を最終的に記録する。それまでの間、新語は言語の発展の最先端、つまり経験が既存の語彙を凌駕した領域を示すものとなる。

誰かが必要とするまで存在しなかった言葉は、新語である。