신조어는 새롭게 만들어진 단어나 표현입니다. 새로운 사물이나 개념의 이름을 붙이기 위해 만들어질 수도 있고, 재미 삼아 또는 실험적으로 만들어진 것일 수도 있습니다.

과학 및 기술 분야에서는 지식이 확장됨에 따라 끊임없이 신조어가 생겨납니다. 문학 작가들은 문체적 효과를 위해 단어를 만들어냅니다. 셰익스피어의 신조어, 조이스의 합성어, 디스토피아 소설의 속어 등이 그 예입니다. 일부 신조어는 널리 사용되어 표준어에 편입되지만, 대부분은 일시적이거나 전문적인 용어로 남습니다. 인터넷과 소셜 미디어는 새로운 용어의 생성과 확산을 가속화했습니다.

신조어는 의미를 명확하게 하거나, 재미있게 하거나, 혹은 모호하게 만들 수 있습니다. 잘 만들어진 신조어는 한 번 접하면 필연적인 것처럼 느껴지지만, 어색한 신조어는 억지로 끼워 넣은 것처럼 느껴집니다. 사전에는 결국 널리 사용되는 신조어들이 기록됩니다. 그동안 신조어는 언어가 성장하는 변두리, 즉 경험이 기존 어휘를 앞지르는 지점을 보여줍니다.

누군가 필요로 하기 전까지는 존재하지 않았던 단어를 신조어라고 합니다.