Un néologisme est un mot ou une expression nouvellement créée. Il peut être inventé pour désigner un nouvel objet ou concept, ou bien il peut s'agir d'une formation ludique ou expérimentale.

Les domaines scientifiques et techniques produisent sans cesse des néologismes au fur et à mesure que les connaissances s'étendent. Les écrivains inventent des mots pour des raisons stylistiques : les néologismes de Shakespeare, les mots-valises de Joyce, l'argot des romans dystopiques. Certains néologismes s'imposent et intègrent le vocabulaire courant ; la plupart restent temporaires ou spécialisés. Internet et les réseaux sociaux ont accéléré la création et la diffusion de nouveaux termes.

Les néologismes peuvent éclairer, amuser ou obscurcir. Un néologisme bien formé paraît inévitable une fois rencontré ; un néologisme maladroit semble forcé. Les dictionnaires finissent par recenser ceux qui se répandent largement. En attendant, les néologismes marquent les frontières de l’évolution d’une langue – les domaines où l’expérience dépasse le vocabulaire existant.

Un mot qui n'existait pas jusqu'à ce que quelqu'un en ait besoin est un néologisme.