Ein Neologismus ist ein neu geprägtes Wort oder ein neu erfundener Ausdruck. Er kann zur Benennung eines neuen Objekts oder Konzepts erfunden werden oder eine spielerische oder experimentelle Wortbildung sein.

Wissenschaftliche und technische Bereiche bringen mit dem wachsenden Wissen ständig neue Neologismen hervor. Literaten erfinden Wörter für stilistische Effekte – man denke an Shakespeares Wortschöpfungen, Joyces Kofferwörter oder den Slang dystopischer Romane. Manche Neologismen setzen sich durch und finden Eingang in den allgemeinen Sprachgebrauch; die meisten bleiben jedoch nur vorübergehend oder sind auf spezielle Fachgebiete beschränkt. Das Internet und die sozialen Medien haben die Entstehung und Verbreitung neuer Begriffe beschleunigt.

Neologismen können Klarheit schaffen, amüsieren oder Verwirrung stiften. Ein wohlgeformter Neologismus wirkt selbstverständlich, ein ungelenker hingegen gezwungen. Wörterbücher erfassen schließlich jene, die weite Verbreitung finden. In der Zwischenzeit markieren Neologismen die Entwicklungsgrenzen einer Sprache – jene Bereiche, in denen die Erfahrung den bestehenden Wortschatz überholt hat.

Ein Wort, das erst existierte, als es jemand brauchte, ist ein Neologismus.