Schoenmaken is het ambacht waarbij schoenen met de hand of met behulp van speciale machines worden vervaardigd. Het omvat het snijden van leren of stoffen bovenwerk, het vormen ervan over een leest, het bevestigen ervan aan een zool en het afwerken van de randen. Een leest is een voetvormig model, meestal van hout of plastic, dat de schoen zijn vorm geeft. Goed schoenmaken begint met een goede leest. Als de leest niet deugt, zal geen enkele hoeveelheid stiksels de schoen passend maken.

Traditionele methoden omvatten de weltconstructie, waarbij een strook leer aan het bovenwerk en de binnenzool wordt genaaid en vervolgens aan de buitenzool wordt vastgenaaid. Deze methode maakt het mogelijk om de zool te vervangen, wat de levensduur van de schoen verlengt. Bij de gelijmde constructie wordt de zool aan het bovenwerk gelijmd. Dit is sneller en goedkoper, maar moeilijker te repareren. Handmatig schoenmaken maakt gebruik van priemmen, hamers, leestentangetjes en gewaxt garen. Het is fysiek werk. Leer is taai en de steken moeten bestand zijn tegen de dagelijkse buiging.

Belangrijke stappen in de schoenmakerij

• Meet de voet op en kies of snijd een leest.
• Snijd het bovenste deel uit het leer.
• Naai het bovenste deel aan elkaar.
• Trek het bovenste gedeelte over het laatste stuk en zet het vast.
• Bevestig de zool en werk de hiel en randen af.

Reparatievaardigheden zijn net zo belangrijk als bouwvaardigheden. Het vervangen van een hak of het verzolen van een schoen met een gestikte rand zorgt ervoor dat goed schoeisel niet op de vuilnisbelt belandt.