Een zaadje is een plantje dat ongeduldig wacht. Ontkieming is het moment waarop het niet langer wacht, water opneemt en begint te groeien.

Het proces begint met wateropname. Droge zaadhuiden absorberen vocht, zwellen op en activeren enzymen die opgeslagen zetmeel en eiwitten afbreken tot bruikbare brandstof. Eerst komt er een wortelpuntje, de kiemwortel, naar buiten en verankert het zaadje. Daarna komt er een scheut omhoog, op zoek naar licht. De meeste zaden hebben drie dingen nodig: vocht, warmte en zuurstof. Sommige hebben ook licht nodig, andere duisternis, en veel blijven in rust totdat ze koude of scarificatie hebben ondergaan.

Waarom timing belangrijk is op een boerderij

• Ongelijkmatige kieming laat gaten achter die door onkruid worden opgevuld.
• De bodemtemperatuur is bepalend voor de zaaidatum van maïs, sojabonen en katoen.
• Zaadproeven meten het kiempercentage vóór het planten.
• Priming en pelleteren verbeteren de uniformiteit.

Een veld dat gelijkmatig opkomt, is gemakkelijker te beheren, van de eerste bespuiting tot de laatste oogst. Daarom besteden telers veel aandacht aan de voorbereiding van het zaaibed, de plantdiepte en het vochtgehalte tijdens het zaaien.