Kutupların çok yukarısında, kış stratosferi ve üst troposferinde büyük ölçekli bir soğuk hava akımı döner. Bu akım kutup girdabı olarak adlandırılır. Soğuk mevsimin normal bir özelliğidir, geçici bir misafir değildir.

Girdap güçlü ve kararlı olduğunda, soğuk hava kutuplara yakın bölgelerde hapsolur. Zayıfladığında veya bozulduğunda, soğuk hava kütleleri güneye, orta enlemlere doğru yayılabilir ve şiddetli soğuk hava dalgalarına neden olabilir. Stratosferdeki ani ısınmalar, girdabı bozan mekanizmalardan biridir.

Medya bazen kutup girdabını nadir bir olay olarak ele alsa da, bu olgu her kış mevcuttur. Değişen şey, gücü ve yüzey hava durumunu etkileme derecesidir. Araştırmacılar, uzun vadeli tahminleri iyileştirmek için stratosferik girdap ile troposferik hava modelleri arasındaki bağlantıları inceliyorlar.

Uydu ve balon verileri, soğuk mevsim boyunca girdabı takip ediyor.